Alle koeien komen rondom afkalven in een negatieve energiebalans terecht. Deze ontstaat doordat koeien direct na afkalven te weinig voer opnemen ten opzichte van de hoeveelheid geproduceerde melk. Tijdens die negatieve energiebalans spreken koeien hun vetreserves aan. Die afbraak van vetten, de zogenoemde vetmobilisatie, belast de lever (lees leververvetting) en de koeien kunnen onder meer slepende melkziekte (ketose) krijgen.
Een negatieve energiebalans rondom afkalven is niet te vermijden. Maar het is wel belangrijk dat het energietekort niet te groot wordt en de glucosevoorraad niet te klein om te veel conditieverlies te voorkomen. Een gezonde lever voorkomt een te groot energieverlies. Voldoende glucoseaanbod in de koe is belangrijk voor een hoge melkproductie (piek en persistentie) en goede vruchtbaarheid (cycli en bevruchting).
